八重山署は14日、竹富町西表島で国指定天然記念物のヤエヤマセマルハコガメ35匹を採取して持ち運んでいたとして、文化財保護法違反の疑いで、中国籍の自称自営業の男（26）を逮捕したと発表した。捜査に支障があるとして、署は男の認否を明らかにしていない。
逮捕容疑は13日、竹富町西表島で、法定の除外理由がないにもかかわらず文化庁長官の許可を受けずにヤエヤマセマルハコガメを所持し、国指定天然記念物の現状を変更した疑い。
署によると、13日午前、住民から「不審な車両が止まっており、中から物音がする」と通報があった。警察官が島内を捜索したところ、路上に止められていたレンタカーを発見し、車内からヤエヤマセマルハコガメ35匹が見つかった。男は車の近くにいたという。カメはいずれも島内で採取されたとみられる。
発見された35匹はすべて生存しており、その後、自然に戻された。八重山署は、男がカメを所持していた目的や入手経緯について詳しく調べている。
